Documents électroniques

Un document électronique est un support électronique de contenus multimédia (différent d’un programme informatique ou d’un fichier système), qui peut être exploité au format électronique ou imprimé.

Les données informatiques ont longtemps été considérées comme internes à l’ordinateur et étaient il y a peu encore systématiquement imprimées sur du papier. Avec l’avènement des réseaux informatiques, les utilisateurs ont découvert le partage de documents électroniques, nettement plus simple que la distribution d’imprimés. Les technologies d’affichage de documents électroniques ont alors évolué qui permettent désormais de consulter des documents sur un écran au lieu de les imprimer (et d’ainsi économiser du papier et de l’espace de stockage).

Le remplacement des imprimés par les documents électroniques dans le cadre de présentations professionnelles pose toutefois certains problèmes, notamment de compatibilité des formats de fichiers. Même les fichiers au format texte en clair y sont sujets — sous MS-DOS, par exemple, la plupart des programmes sont incapables de prendre correctement en charge les fichiers texte d’UNIX (cf. saut de ligne), tandis que pour les non anglophones, les différentes pages de code ont toujours été source de problème.

Et plus les formats de fichier générés par les applications de traitement de texte, les tableurs ou les logiciels de graphisme sont complexes, plus les problèmes sont nombreux. Pour pallier cela, de nombreux éditeurs de logiciels ont commencé à distribuer des lecteurs de fichiers gratuits, dédiés à leurs formats de fichier propres. D’autres ont développé des formats de fichier standard et libres (comme le HTML et l’OpenDocument), ainsi que des formats spécifiques aux documents électroniques destinés à un usage particulier – les articles électroniques spécifiques au domaine de la physique sont générés au format TeX ou PostScript, par exemple. D’autres, enfin, proposent des logiciels entièrement dédiés à la conversion de formats.

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